Jonas dans le ventre de la baleine
Dans la première moitié du VIIIe siècle avant J.-C. dans le royaume du Nord d’Israël, le prophète Jonas reçoit de Dieu la mission de transmettre le message divin au peuple dépravé de Ninive, en Mésopotamie. Mais il n’est pas prompt à obéir et s’enfuit loin de la présence de l’Éternel à bord d’un bateau en partance pour l’Espagne. Durant la traversée, la mer se déchaîne. Les marins pris de peur implorent Dieu de les sauver. Le capitaine soupçonne alors Jonas d’être à l’origine de cette tempête. Il est décidé de tirer le coupable au sort. Jonas est désigné et jeté par-dessus bord. La furie disparaît sur-le-champ. Jonas est avalé par un grand poisson, peut-être une baleine. Dans le ventre de l’animal il prie l’Éternel pendant trois jours. Il finit par comprendre qu’il doit sortir de cette situation et sauver la ville de Ninive du chaos.
Dieu l’entend, la baleine vomit Jonas sur les rives de Ninive où il se rend et finit par convaincre les habitants de la ville de se repentir.
Au-delà du récit merveilleux de Jonas, il faut comprendre le rapport entre l’ancien et le nouveau Testament : nous pouvons rapprocher les trois jours et trois nuits passées en prières par Jonas dans le ventre de la baleine, aux trois jours passées « dans le ventre de la terre » par Jésus avant sa résurrection.
Jonas et Jésus ont suivi les volontés de Dieu.