Joachim et Anne
Les Évangiles canoniques du Nouveau Testament ne parlent pas directement des parents de la Vierge Marie. La tradition chrétienne a transmis le nom des parents de Marie : Joachim (« Dieu accorde ») et Anne (« La Grâce - la gracieuse »), ainsi que le lieu de leur maison, à Jérusalem, près du temple. L’histoire de Joachim et d’Anne apparaît dans l’Évangile apocryphe de Jacques, en partie érudite, en partie populaire (voir « Protévangile de Jacques », 1-4 ; texte dans Écrits apocryphes chrétiens, sous la direction de F. BOVON et P. GEOLTRAIN, La Pléiades, Paris 1997, p. 82-85). Ce texte est rédigé probablement vers 150 à Alexandrie.
Anne et Joachim étaient de la tribu de Juda et de la lignée royale de David. Ils étaient riches et possédaient de grands troupeaux. Ils menaient une vie sainte : Joachim est décrit comme un homme pieux qui donne régulièrement aux pauvres et au temple. Cependant, malgré leurs prières ferventes, ils n’avaient malheureusement pas d’enfant. C’était pour les Juifs la pire des malédictions et elle valut à Joachin de voir refusée l’offrande qu’il portait au temple : sa femme étant stérile, le Grand Prêtre rejette Joachim et son sacrifice, l’infertilité de son épouse ayant été interprétée comme un signe de mécontentement divin. Joachim, fort affligé, se retire par la suite au désert où il jeûne et fait de la pénitence pendant quarante jours et quarante nuits, disant en soi-même : « Je ne descendrai ni pour manger ni pour boire, jusqu’à ce que le Seigneur mon Dieu m’ait visité ; la prière me sera nourriture et boisson ».
D’après l’apocryphe, Anne aussi « fut fort affligée, et elle invoqua le Maître, disant : ‘Dieu de mes pères, bénis-moi et exauce ma prière, ainsi que tu as béni notre mère Sara et que tu lui as donné Isaac pour fils’ ».
Des anges apparaissent à Joachim et Anne pour leur promettre un enfant. Anne voit un ange du Seigneur qui se tint devant elle, disant : « Anne, Anne, le Seigneur Dieu a exaucé ta prière. Tu concevras et tu enfanteras, et on parlera de ta postérité dans le monde entier ». Et Anne dit : « Aussi vrai que vit le Seigneur Dieu, si j’enfante soit un garçon soit une fille, je l’amènerai en offrande au Seigneur mon Dieu, et il sera à son service tous les jours de sa vie ».
En même temps, un ange du Seigneur était descendu vers Joachim, disant : « Joachim, Joachim, le Seigneur Dieu a exaucé ta prière. Descends d’ici. Voici que ta femme Anne a conçu en son sein ». Joachim revient à Jérusalem, et près de la Porte d’Or, retrouve Anne qu’il « serre dans ses bras », ils sont exaucés : Marie, mère de Dieu est conçue et sa conception est immaculée.
Les récits concernant Joachim et Anne furent inclus dans la Légende dorée de Jacques de Voragine. Ils sont très représentés dans l’art chrétien, souvent comme une image gracieuse de l’amour conjugal, qui immortalise le baiser qu’ils se donnèrent lorsqu’ils apprirent la conception de Marie.