Etchmiadzine

Situé à 10 km à l’ouest de la capitale Erevan, Etchmiadzin est le siège du Patriarche Suprême, Catholicos de tous les arméniens, analogue au Pape pour les catholiques.

À l’emplacement de l’ancienne cité du VI^e siècle avant J.-C. Varguesavan, le roi Vagharch I^er (117-140) édifie la forteresse de Vagharchapat. En 301 à la suite d’une vision de Saint Grégoire L’Illuminateur : le Christ marquant d’un marteau d’or le lieu où doit être exercé le christianisme, nouvelle religion de Etat, une cathédrale est élevée. Tour à tour détruite par les invasions successives (elle fut aussi un temple païen en 364 sous la domination des perses) puis reconstruite, il ne reste rien actuellement des vestiges originels. La structure visible aujourd’hui date du XVII^e siècle, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

L’ensemble de ce petit Etat englobe dans son enceinte, une cathédrale, trois églises, le Palais du Catholicos, le monastère, un musée, une bibliothèque. Il forme une communauté indépendante et organisée. On y trouve entre autres une fabrique de cierges et une imprimerie.

Etchmiadzine est le centre spirituel de tous les arméniens de la Diaspora et d’Arménie, il a un rôle identique au Vatican pour les catholiques.