Vartan Mahokian est né en 1869 à Trabzon (Trébizonde), en Turquie, sur les bords de la Mer Noire.

Il reçoit son instruction à l’école primaire Sanassarian d’Erzeroum et achève sa formation artistique à l’Académie des Beaux-Arts de Berlin en 1891 sous la direction de E. Brecht et G.-F. Güde.

Visitant Théodosia en 1894 il fait la connaissance du peintre Aïvazovski. L’année suivante en 1895 de retour dans sa ville, il échappe par miracle aux Progroms de Trabzon. Et durant plusieurs années, il sillonnera l’Europe, organisant des expositions collectives au gré de ses déplacements. En 1908, il retourne à Trabzon. Mais doit fuir à nouveau en 1915, cette fois pour échapper au génocide.

Il s’installera alors définitivement à Nice. La galerie « Lambert » à Marseille, lui consacre une exposition personnelle en 1923. Deux ans plus tard en 1925, il expose à la galerie « Allard » à Paris.

Il reçoit la Legion d’Honneur. Ses dernières expositions personnelles de 1932 et 1936 eurent lieu à Nice où il s’éteindra un an plus tard.