L’art du livre en Arménie est lié à l’invention de l’écriture. Jusqu’au V^e siècle de notre ère, les habitants du plateau arménien avaient successivement utilisé l’écriture cunéiforme (Ourartou), puis, au fur et à mesure des conquêtes, l’araméen (époque perse), le grec (période hellénistique et parthe) et les caractères latins (domination romaine).

Poussé par la nécessité d’avoir une écriture spécifique adaptée à la langue, un moine arménien, Mesrop Mashtots, inventa vers l’an 405 un alphabet composé de trente-six lettres ou graphèmes correspondant aux trente-six phonèmes de la langue orale utilisée au V^e siècle.

Le livre le plus diffusé et reconnu dans cette nation chrétienne, fut retranscrit en premier : La Bible.

Ceci permit l’apprentissage de l’alphabet par les nombreux copistes des monastères qui agirent comme un réseau de diffusion de la chrétienté renforçant par là même, l’identité arménienne. Cette transmission d’une culture et d’une religion permit de protéger l’identité d’une civilisation au-delà des vicissitudes de l’histoire.

Les textes furent au début, pour la plupart, de nature religieuse, bibliques (Bible-Evangiles) ou liturgiques (Lectionnaires-Hymnaires-Psaumes-Homéliaires, etc.).

À partir de la fin du IX^e siècle, les œuvres manuscrites se multiplient, propageant la foi d’un peuple par ce véhicule essentiel qu’est l’écriture : et c’est l’union de la lettre et de la religion qui permettront, malgré la carence de structures étatiques, la survie de ce peuple.

Pour agrémenter la lettre, le peintre prête son concours au scribe et c’est au travers du livre que nous avons la meilleure expression de l’art pictural arménien.