Par céramique, on entend l’ensemble des pâtes poreuses obtenues à partir d’un mélange d’argile, de sable et de marne calcaire. Cette pâte est recouverte après la première cuisson d’une glaçure : bain d’émail à base d’étain, appelé émail stannifère. Ce revêtement assure aux objets, faïences, porcelaines, terres cuites, une résistance et une meilleure imperméabilité. L’étain, incolore, en cuisant, donne à l’émail sa couleur blanche.

Parmi les différents types de faïences on peut noter

– La faïence calcaire, utilisée pour la fabrication de pièces de décoration ;

– La faïence fine, composée d’une argile blanche et fine. Elle est recouverte d’un vernis transparent ;

– La faïence grand feu : la décoration et l’émail sont cuites en même temps. Il s’agit d’une technique de fabrication délicate ;

– La faïence petit feu : Le décor est peint sur de l’émail cuite.

L'innovation des artisans arméniens dans la production des faïences de Kuthaya, village du centre de la Turquie actuelle, est prépondérante. Les inscriptions en caractères arméniens, l'usage des pièces produites, l'iconographie, les sources historiques et littéraires témoignent de l'importance des artisans arméniens dans la production chrétienne et profane de ce grand centre situé au coeur de l'Anatolie. Kuthaya a excellé dans la fabrication d'une fine céramique blanche, à décor polychrome parfois moulé, dont les couleurs dominantes sont le bleu, le jaune vif, le vert acidulé, parfois le brun de manganèse et le rouge brique du fameux « bol » arménien, appliqué en épaisseur pour rehausser ou détailler un motif. Le type le plus ancien est à décor bleu et blanc. Les formes sont des plus variées, destinées à un usage tantôt domestique (tasses, soucoupes, chopes, assiettes, théières, aiguières, gourdes, aspersoirs à eau de rose), tantôt religieux (boules d'église, pièces ornementales), tantôt décoratif ou dédicatoire (carreaux de revêtement). Les décors sont eux aussi multiples, figuratifs, religieux, d'inspiration végétale, de personnages. Nombre de pièces portent sur la base ou sous le couvercle la marque du potier ; quelques-unes ont une inscription dédicatoire, souvent datée, en caractères arméniens. La composition est des plus originales : les motifs ornementaux sont répartis en médaillons, semis, guirlandes, chevrons, rondeaux, points ou écailles, mais la répétition est rare, le décor n'est jamais stéréotypé et la spontanéité prime l'ordonnance. Frédéric Fringhian

Kütahya, ville de 200 000 habitants, située à 930 m d’altitude dans les collines d’Anatolie occidentale à 300 km au sud-est d’Istambul. Elle abrite encore de nombreux ateliers de céramique qui font sa réputation depuis le XVIe siècle.